300 millions de basketteurs, c’est la réalité brute que la Chine affiche chaque semaine. Un chiffre qui en dit long sur la force d’attraction du basketball, loin devant bien des disciplines pourtant en tête d’affiche ailleurs dans le monde. Et pendant que le ballon orange fait tourner les têtes, la Fédération chinoise de badminton enregistre davantage d’adhésions que le football, roi incontesté sur d’autres continents.
Dans certaines écoles, le ping-pong est au programme dès les premières années. Les politiques sportives nationales, elles, revendiquent l’éclectisme et mettent un point d’honneur à valoriser la pluralité des disciplines. Derrière les podiums et les médailles, les statistiques révèlent une hiérarchie qui bouscule les idées reçues, la notion de popularité ne se résume pas à la conquête des titres mondiaux.
Panorama du sport en Chine : entre traditions et modernité
En Chine, le sport se vit à travers une palette de pratiques où le passé se mêle sans cesse au présent. Les arts martiaux, du tai chi au kung-fu, restent l’une des pierres angulaires de l’identité nationale. Dans les écoles légendaires comme Shaolin ou Wudang, ou simplement au lever du jour dans les parcs, on perpétue le goût du geste précis, de la discipline, de l’équilibre entre esprit et mouvement. Le wushu et le sanda, versions contemporaines et compétitives, prolongent ce fil rouge entre tradition et modernité.
Mais la culture sportive chinoise ne s’arrête pas à la maîtrise du corps. Les jeux traditionnels comme le Go, le mah-jong ou les échecs chinois se transmettent de génération en génération. Ils investissent les salons, les maisons de thé et s’invitent dans le quotidien. L’histoire du sport chinois remonte loin : voici quelques exemples éloquents qui témoignent de cette longévité :
- Le polo, dont l’ancêtre, le JiJu, remonte à l’Antiquité.
- L’haltérophilie, déjà pratiquée au IVe siècle avant notre ère.
- Le tir à l’arc, compagnon des dynasties impériales.
- Le tir à la corde, qui fait vibrer les villages depuis plus de deux millénaires.
Si ces pratiques restent parfois confidentielles à l’étranger, elles demeurent vivantes et nourrissent le sentiment de continuité.
Les usages évoluent, bien sûr. L’e-sport s’impose aujourd’hui comme une dynamique puissante, drainant une jeunesse urbaine avide de compétitions géantes et d’univers numériques. L’État investit massivement dans les installations, encourage la diversité des pratiques et vise à renforcer la santé publique tout en soignant son image sur la scène internationale. Les Chinois, eux, s’approprient tout ce panel : du fitness en plein air aux sports collectifs, l’héritage rencontre l’innovation. Ici, la performance se construit dans la constance, mais le plaisir de jouer n’est jamais sacrifié.
Quels sont les sports les plus populaires auprès des Chinois ?
Dans les villes, le basketball a investi chaque recoin. L’aura de Yao Ming plane sur les gymnases surpeuplés et les terrains de rue de Shanghai ou Pékin. La CBA orchestre la passion, la télévision diffuse chaque rencontre, et les enfants imitent les stars à la moindre occasion. À l’école déjà, la balle orange s’inscrit comme un passage obligé de la vie collective.
Le football progresse, nourri par d’immenses investissements publics dans les écoles et les clubs. Les stades s’animent, la Chinese Super League tente de s’imposer, même si la réussite internationale tarde à se concrétiser. Dans chaque province, les enfants chaussent les crampons, et les grandes villes accueillent des matchs d’envergure.
Le badminton et le tennis de table illustrent une autre dimension de cet engouement. Raquettes en main, les Chinois investissent les parcs, les halls d’immeubles, les salles de sports. Champions olympiques et mondiaux sont légion : Lin Dan, Chen Long, Ma Long, Zhang Jike… Ces disciplines, peu coûteuses et accessibles, rassemblent toutes les couches d’âge.
Pour mesurer la diversité des pratiques sportives, quelques exemples s’imposent :
- Course à pied : entre marathons organisés dans les grandes métropoles et jogging matinaux dans les espaces verts.
- Danse carrée : phénomène social, emmené par les aînées qui se retrouvent chaque soir sur les places publiques.
- E-sport : arènes virtuelles, compétitions suivies par des millions d’internautes en direct.
Le fitness en plein air s’impose aussi. Les équipements installés en libre-service dans les parcs, la volonté des autorités de promouvoir l’activité physique et la santé collective, tout cela façonne le dynamisme du sport en Chine. Ici, chaque génération trouve son espace, son rythme, sa manière d’entrer dans le jeu.
Le tennis de table, une passion nationale qui ne faiblit pas
Le tennis de table s’est imposé comme une évidence dans la vie sportive chinoise. Désigné sport national dès les années 1950 par Mao Zedong, il a envahi les parcs, les écoles, les universités et même les résidences. La Chine ne se contente pas de jouer : elle structure, elle forme, elle règne. Sur la scène mondiale, son palmarès en dit long :
- plus de 60 % des médailles olympiques remportées,
- une succession ininterrompue de champions,
- des icônes comme Ma Long ou Zhang Jike toujours en activité ou dans les mémoires.
Ce qui fait la force du tennis de table en Chine, c’est son accessibilité. Une table, deux raquettes, un espace réduit suffisent pour lancer une partie. Le matériel coûte peu, son entretien est minime, et il s’invite dans tous les quartiers. Dès l’enfance, les jeunes sont encadrés par des entraîneurs expérimentés, tandis que les seniors se retrouvent pour partager ce plaisir simple, à l’ombre des arbres, au coin des rues ou dans les halls d’immeuble.
- Intégration systématique dans les programmes scolaires : la grande majorité des élèves y ont goûté.
- Goût du défi : la culture de la performance imprègne même les clubs de quartier et stimule chaque compétition locale.
- Transmission entre générations : le ping-pong gomme les barrières d’âge et rassemble autour de la table.
Ici, la raquette n’est pas qu’un outil de loisir : elle symbolise l’esprit de partage, la quête de maîtrise et l’exigence de dépassement. Portée par la ferveur populaire, l’excellence chinoise au tennis de table continue de s’affirmer, sans jamais céder sur le plaisir ou l’intensité de la pratique.
Au-delà du terrain : l’impact social et culturel du sport dans la société chinoise
En Chine, le sport ne se résume jamais à la seule performance. Il structure le quotidien, façonne la vie sociale, reflète une culture attentive à l’équilibre, au collectif, à la transmission. Tai chi et danse carrée, menée par les fameuses mamies danseuses, dessinent chaque jour les contours d’un espace partagé, où l’on veille à la santé et au lien social.
L’État multiplie les initiatives : équipements de fitness en plein air dans tous les quartiers, incitation des jeunes à fréquenter les gymnases, valorisation des compétitions scolaires. À l’école, on apprend autant le football que la tradition du kung-fu ; les universités, elles, deviennent des laboratoires de progrès et d’excellence sportive.
- Dans les parcs publics, une multitude d’activités se côtoient chaque matin : tennis de table, tai chi, badminton, fitness.
- La danse carrée rythme les soirées, fédère toutes les générations et rompt l’isolement.
- Les jeux traditionnels, à l’image du Go ou du mah-jong, restent des piliers de la convivialité.
À travers CCTV 5, la télévision nationale fait briller les exploits des athlètes, diffuse les grands événements et fait naître de nouvelles vocations. Ici, l’activité sportive irrigue l’ensemble de la société, crée du lien, façonne une identité collective qui ne cesse de se réinventer. La Chine avance, portée par cette énergie, prête à surprendre encore sous les projecteurs ou dans l’ombre discrète des parcs urbains.
